L’Afrique du Sud a appelé dimanche soir à la «levée immédiate et urgente» des restrictions de voyage la visant après la détection du nouveau variant Omicron du coronavirus, soutenue par l’OMS, qui demande que «les frontières restent ouvertes».
Et plusieurs pays voisins, également affectés, ont dénoncé ces mesures dans la journée, le président du Malawi allant même jusqu’à les juger «afrophobes».
Le président sud-africain, Cyril Ramaphosa, s’est dit «profondément déçu» par ces fermetures de frontières, qui représentent à ses yeux une forme de «discrimination à l’égard de notre pays» et de ses voisins.
Ces restrictions contredisent aussi frontalement les engagements du G20 à Rome le mois dernier, en faveur du tourisme et des voyages internationaux, a poursuivi M. Ramaphosa, au ton sévère mais posé, dans un discours télévisé.
Elles ne font qu’«endommager davantage nos économies et saper notre capacité de répondre et de nous remettre de la pandémie», a-t-il dit.
Le président du Malawi, Lazarus Chakwera, qui assure actuellement la présidence tournante de la SADC (qui regroupe seize pays d’Afrique australe), avait auparavant estimé que les restrictions «unilatérales de voyage imposées» à ces pays par «la Grande-Bretagne, l’Union européenne, les États-Unis, l’Australie et d’autres n’ont pas lieu d’être».
Nous sommes tous inquiets au sujet du nouveau variant de la COVID et nous devons remercier les chercheurs sud-africains qui l’ont identifié avant quiconque», a-t-il estimé. «Mais les décisions concernant la COVID doivent s’appuyer sur des faits scientifiques, pas sur de l’afrophobie».
Le nouveau variant a été classé «préoccupant» par l’OMS, qui a pourtant déconseillé les restrictions sur les voyages, estimant qu’il faudrait «plusieurs semaines» pour comprendre la virulence d’Omicron. L’organisation a appelé dimanche à ce que «les frontières restent ouvertes», se tenant «aux côtés des pays africains».
L’OMS a également appelé les dirigeants du monde entier à «adopter une approche scientifique», basée sur «l’évaluation des risques», avant de décider de nouvelles restrictions.
En Afrique australe, seul l’Angola a annoncé dimanche la suspension des liaisons aériennes avec la plupart de ses voisins.
Au Botswana, le ministre des Affaires étrangères, Lemogang Kwape, sans citer l’Angola, a insisté sur la nécessaire «solidarité» régionale. «Nous ne voulons pas géopolitiser ce virus», a-t-il affirmé.
Par ailleurs, M. Ramaphosa s’est livré à un exercice de pédagogie pour convaincre ses concitoyens de la nécessité et de l’urgence de se faire vacciner dans un pays où des millions affichent encore de fortes réticences.
Évoquant la hausse régulière ces derniers jours du nombre de nouveaux cas confirmés, notamment autour de Johannesburg et Pretoria, il a confirmé que le pays se dirigeait vers une quatrième vague «dans les prochaines semaines, si ce n’est plus tôt».
Mais loin d’être une fatalité, «nous avons un outil puissant, ça s’appelle la vaccination!» a rappelé avec force le président.
Alors que la détection d’Omicron isole le pays depuis vendredi, et en attendant d’en savoir plus sur sa transmissibilité et sa dangerosité, les Sud-Africains devraient se faire vacciner pour éviter «les hospitalisations, les formes graves de la maladie, la mort».
Seuls 23,8% des Sud-Africains sont complètement vaccinés. Beaucoup plus que dans le reste de l’Afrique, mais bien moins que la moyenne mondiale.
Pour l’économie aussi, il a appelé les non-vaccinés «à le faire sans délai» et à motiver leur entourage. «Trop de gens encore expriment des doutes».
Une équipe affectée au gouvernement planche sur l’idée d »une vaccination «obligatoire pour certaines activités et dans certains lieux». «Ce serait une mesure difficile et complexe», mais si nous n’agissons pas «avec sérieux et une certaine urgence», les Sud-Africains resteront «vulnérables aux nouveaux variants», a-t-il prévenu.
Près des trois quarts des cas de COVID signalés récemment en Afrique du Sud sont dus au variant Omicron. Les chiffres restent relativement bas, autour de 3000 nouveaux cas positifs ces derniers jours, loin derrière les chiffres officiels de plusieurs pays européens, notamment.
Le Botswana, seul pays africain à avoir déclaré des cas d’Omicron avec l’Afrique du Sud, a détecté jusque-là 19 infections au nouveau variant, a annoncé dimanche soir le ministre de la Santé Edwin Dikoloti.
Avec AFP
