Le Premier ministre britannique Boris Johnson et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen ont décidé de se laisser jusqu’à dimanche pour prendre une « décision ferme » sur le sort des négociations post-Brexit, à l’issue d’un dîner de plus de trois heures à Bruxelles hier mercredi 9 décembre 2020.
« Nous avons eu une discussion animée et intéressante sur l’état d’avancement de la liste des questions en suspens », a annoncé la Commission européenne dans un communiqué. « Nous avons acquis une compréhension claire des positions de chacun. Elles restent très éloignées. Nous avons convenu que les équipes de négociateurs vont se réunir pour tenter de résoudre les problèmes restants. Nous arriverons à une décision d’ici la fin du week-end ».
« De très grands écarts subsistent entre les deux parties et il n’est pas encore clair si ceux-ci peuvent être comblés », a déclaré une source britannique au 10 Downing Street. Ils « ont convenu que d’ici dimanche, une décision ferme devrait être prise sur l’avenir des négociations », a-t-elle ajouté.
Boris Johnson est arrivé à la Commission européenne aux alentours de 20 h (19 h GMT). Il s’est d’abord entretenu en tête-à-tête avec Ursula von der Leyen, avant de dîner en présence d’une dizaine de convives, dont les négociateurs britannique, David Frost, et européen, Michel Barnier. Un repas sous l’aune de la pêche, l’un des sujets les plus controversés des tractations, coquilles Saint-Jacques et turbot vapeur qui étaient au menu.
Avant leur dîner, les deux dirigeants ont brièvement enlevé leurs masques anti-Covid, le temps d’une photo devant les drapeaux britannique et européen, avant de lancer « Allons-y ! » en français, sourire aux lèvres.
Cette rencontre au sommet est intervenue à trois semaines à peine de la rupture définitive entre Londres et l’Union européenne, après des mois de pourparlers sans progrès et face à la menace accrue d’un échec aux lourdes conséquences économiques.
L’objectif du rendez-vous, à la veille d’un sommet européen à Bruxelles, était de voir si les blocages les plus importants pouvaient être levés mais « pas de ficeler de manière définitive la négociation », avait souligné Bruxelles.
Boris Johnson – qui a retrouvé une ville où il avait été le correspondant du Daily Telegraph dans les années 90 – avait estimé avant la rencontre encore possible d’arriver à un « bon accord », malgré les exigences de Bruxelles qu’« aucun Premier ministre ne devrait accepter ».
Quelle que soit l’issue des négociations, il promet que son pays – qui a officiellement quitté l’UE le 31 janvier dernier – « sera prêt » le 31 décembre, quand il quittera définitivement l’union douanière et le marché unique.
La chancelière allemande Angela Merkel, dont le pays occupe la présidence tournante de l’UE, veut croire elle aussi qu’il existe « encore une chance ».
Londres et Bruxelles buttent toujours sur trois sujets, les mêmes depuis mars: l’accès européen aux eaux britanniques, la manière de régler les différends dans le futur accord et les garanties exigées de Londres par l’UE en matière de concurrence en échange d’un accès sans droits de douanes ni quotas à son marché.
La question des conditions de concurrence équitable est la plus épineuse, mais « pas la seule » à résoudre, a souligné une source européenne.
L’Union européenne, qui redoute de voir surgir une économie dérégulée à sa porte, veut que Londres s’engage dans la durée à respecter une certaine convergence sur l’environnement, le droit du travail, la transparence fiscale ou les aides publiques. Les Britanniques s’y refusent, au nom de leur souveraineté retrouvée. « Nous devons avoir des conditions équitables, non seulement pour aujourd’hui, mais aussi pour demain et après-demain », a résumé Angela Merkel.
En réponse, la porte-parole de M. Johnson a souligné que le Royaume-Uni avait « clairement indiqué » son intention de maintenir « des normes élevées ». Mais les Européens veulent des garanties.
La rencontre de Bruxelles s’est déroulé à la veille d’un sommet des Vingt-Sept, où le Brexit constituera l’un des sujets chauds.
La France a averti qu’elle mettrait son veto à un accord qui sacrifierait ses pêcheurs. « Nous saurons dire non s’il faut dire non », a répété la ministre française de la Mer, Annick Girardin.
En cas d’échec, les échanges entre Londres et l’UE se feront dès le 1er janvier selon les seules règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), synonymes de droits de douane ou de quotas, au risque d’un nouveau choc pour des économies déjà fragilisées par le coronavirus.
S’il est conclu, l’accord commercial – de plus de 700 pages – devra encore être ratifié par les Parlements britannique et européen avant d’entrer en vigueur, une gageure vu le peu de temps qui reste.
We had a lively & interesting discussion on the state of play on outstanding issues.
— Ursula von der Leyen (@vonderleyen) December 9, 2020
We understand each other’s positions. They remain far apart.
The teams should immediately reconvene to try to resolve these issues. We will come to a decision by the end of the weekend. pic.twitter.com/jG0Mfg35YX
Avec AFP
