Et si les véhicules électriques pouvaient se recharger sans câble, directement depuis la route ? C’est le pari technologique de Winduction, une jeune entreprise issue de l’ETH Zurich, qui développe un système de transfert d’énergie sans fil capable d’alimenter un véhicule depuis le sol, à travers ses roues.
L’idée pourrait transformer les habitudes de recharge, en particulier dans les transports publics. Plutôt que de dépendre de bornes fixes et de longues périodes d’immobilisation, les véhicules pourraient récupérer automatiquement de l’énergie lors de leurs déplacements ou de leurs arrêts habituels.
De l’énergie de la route directement aux roues
Le principe développé par Winduction repose sur des éléments émetteurs intégrés à la chaussée. Ceux-ci sont activés lorsqu’une roue équipée du système se trouve au-dessus d’eux. Un champ électromagnétique permet alors de transférer l’énergie vers le véhicule, sans connexion physique par câble.
L’approche se distingue ainsi des systèmes de recharge inductive classiques qui nécessitent généralement de positionner le véhicule au-dessus d’une borne ou d’une plaque de recharge. Winduction cherche à intégrer le dispositif directement au niveau des roues afin de rendre le transfert d’énergie possible pendant l’utilisation du véhicule.
Selon l’ETH Zurich, l’entreprise travaille actuellement à la mise en œuvre concrète de cette technologie. Son objectif initial porte notamment sur les bus électriques, pour lesquels la recharge pendant le service pourrait présenter un intérêt particulier.
Des bus capables de se recharger sans interrompre leur service
Les autobus électriques constituent une cible particulièrement intéressante. Leur consommation d’énergie est élevée et leur fonctionnement repose sur des itinéraires réguliers et prévisibles. Une recharge automatique pendant les arrêts ou certaines phases du parcours pourrait donc réduire la nécessité de prévoir de lourdes batteries ou de longues périodes d’immobilisation.
Winduction travaille actuellement sur un véhicule démonstrateur basé sur un bus postal suisse. L’entreprise prévoit d’intégrer son système au niveau d’une roue afin de tester le transfert d’énergie dans des conditions proches de l’utilisation réelle. À terme, elle vise un projet pilote sur une ligne de bus régulière.
La start-up a également franchi une étape financière importante : elle a obtenu 1,15 million de francs suisses de financement en phase de pré-amorçage afin de poursuivre la validation de sa technologie et son intégration dans un véhicule.
Un rendement annoncé supérieur à 90 %
L’un des principaux défis de la recharge sans fil réside dans l’efficacité du transfert d’énergie. La distance entre l’émetteur installé au sol et le récepteur embarqué sur le véhicule, ainsi que leur positionnement, peuvent avoir un impact direct sur les performances.
Winduction indique avoir développé une solution permettant d’atteindre plus de 90 % d’efficacité entre la route et le véhicule. L’entreprise souligne toutefois que plusieurs défis techniques doivent encore être relevés avant une utilisation à grande échelle.
Cette question du rendement n’est pas propre à Winduction. En Suisse, des travaux menés par l’Empa sur la recharge inductive des véhicules électriques ont également montré, dans des conditions réelles, un rendement d’environ 90 %, comparable à celui d’une recharge classique par câble.
Vers une mobilité électrique plus fluide ?
Au-delà du confort, la recharge sans fil pourrait avoir des conséquences importantes sur la conception même des véhicules électriques. Une alimentation plus fréquente et automatique permettrait potentiellement de réduire la capacité nécessaire des batteries et donc leur poids, notamment pour les véhicules qui suivent des itinéraires réguliers.
Pour les opérateurs de transport public, cela pourrait aussi signifier davantage de disponibilité des véhicules et une réduction des contraintes liées aux infrastructures de recharge. Winduction estime que son système pourrait à terme permettre aux bus de récupérer de l’énergie sans avoir recours à de grandes installations visibles ou à des câbles.
L’entreprise envisage par ailleurs une application plus large de sa technologie, des voitures particulières aux véhicules utilitaires lourds. Le point commun entre ces différents véhicules serait leur contact permanent avec le sol par l’intermédiaire des roues.
Une technologie encore en phase de développement
Malgré les perspectives annoncées, la recharge sans fil directement depuis la route n’est pas encore une réalité généralisée. Winduction se trouve toujours dans une phase de développement, avec pour prochaine étape la réalisation de prototypes à grande échelle et leur validation dans des conditions réelles.
L’enjeu sera notamment de démontrer que le système peut fonctionner de manière fiable, efficace et économiquement viable sur des infrastructures routières existantes.
La Suisse confirme ainsi son rôle dans la recherche et l’innovation autour de la mobilité électrique. Avec Winduction, l’ambition est claire : faire disparaître progressivement le câble de recharge et transformer la route elle-même en source d’alimentation pour les véhicules électriques.
