L’Afrique du Sud a suspendu l’utilisation du vaccin contre le coronavirus Oxford/AstraZeneca de son programme de vaccination après que les données d’essai eurent montré qu’il n’offrait qu’une protection limitée contre les maladies bénignes causées par le variant 501Y.V2 du SARS-coV-2 identifié pour la première fois en Afrique du Sud.
L’annonce a été faite le dimanche 7 février 2021 par le ministre sud-africain de la Santé, Zweli Mkhize (photo). Indiquant que cette suspension permettra d’étudier plus en détail ses effets, y compris sur les cas graves, « jusqu’à ce que les scientifiques nous donnent des indications claires sur ce que nous devons faire ».
Les essais auprès de 2000 participants proches de l’âge de 31 ans sur l’efficacité du vaccin Oxford/AstraZeneca contre le variant sud-africain du SARS-CoV-2, le virus à l’origine de la Covid-19, ont été menés par l’Université de Witwatersrand à Johannesburg et l’Université d’Oxford.
De son côté, le fabricant de médicaments AstraZeneca a déclaré que l’étude sud-africaine était limitée du fait que les participants étaient tous jeunes et qu’aucun d’entre eux n’avait développé de symptômes graves. Cela pourrait signifier qu’il aura toujours un effet sur la maladie grave, bien qu’il n’y ait pas encore suffisamment de données pour porter un jugement définitif.
Pour le professeur Shabir Madhi, enquêteur principal de l’essai AstraZeneca en Afrique du Sud, la similitude du vaccin AstraZeneca avec un autre vaccin produit par Johnson & Johnson, qui réduisait les maladies graves de 89%, suggérait qu’il empêcherait encore des maladies graves ou la mort.
« Il y a encore un certain espoir que le vaccin AstraZeneca pourrait bien fonctionner aussi bien que le vaccin Johnson & Johnson dans un groupe d’âge différent démographique [avec] une maladie grave », a-t-il déclaré sur BBC.
Les autorités sud-africaines avaient l’intention de lancer prochainement les opérations de vaccination auprès du personnel de la santé, après avoir reçu 1 million de doses du vaccin Oxford/AstraZeneca en provenance du Serum Institute of India, avant de décider de surseoir à cette campagne.
En lieu et place, ils proposeront des vaccins développés par Johnson & Johnson (J&J) et Pfizer dans les semaines à venir, tandis que les experts examineront comment le vaccin développé par AstraZeneca et l’Université d’Oxford peut être déployé.
« Lorsque de nouvelles informations sont mises au jour et que les virus changent et mutent, des décisions doivent être prises. C’est peut-être pourquoi le déploiement du vaccin AstraZeneca est suspendu pour le moment. Dans les prochaines semaines, l’Afrique du Sud aura le vaccin J&J et Pfizer », a déclaré ZwelicMkhize.
Le pays a en effet sécurisé l’approvisionnement de 9 millions de doses du vaccin J&J et 20 millions de doses de vaccin Pfizer.
L’Afrique du Sud est de loin le pays le plus touché par la pandémie sur le continent, avec plus de 1,4 million de cas et plus de 46 000 décès.
